Tony Bennett, leggendario crooner americano, è morto oggi all’età di 96 anni nella sua New York: vincitore di 19 Grammy e candidato ben 41 volte, Bennett era uno degli artisti americani più amati
Tony Bennett, leggendario crooner americano, è morto oggi all’età di 96 anni nella sua New York. Vincitore di 19 Grammy e candidato ben 41 volte, Bennett era uno degli artisti americani più amati, e la sua recente collaborazione con Lady Gaga è stata iconica come ideale ponte tra la vecchia e la nuova generazione.
Nell’annuncio sul suo profilo ufficiale si legge «Tony ci ha lasciati oggi ma stava ancora cantando l’altro giorno al suo pianoforte e la sua ultima canzone è stata “Because of You”, la sua prima hit #1. Tony, grazie a te abbiamo le tue canzoni nel cuore per sempre».
Vita e carriera di Tony Bennett
La vita e la filosofia di Tony Bennett sono l’incarnazione della Grande Storia Americana. Avendo festeggiato il suo 90º compleanno il 3 agosto 2016, la sua carriera come cantante preminente dei secoli XX e XXI è senza precedenti.
Attraverso il suo impegno per l’eccellenza e la sua insistenza sulla qualità, è diventato il custode della fiamma, esaltando le virtù e i valori rappresentati dal Grande Canzoniere Americano. Tony Bennett è stato in prima linea in ogni grande questione che ha influenzato le basi della storia moderna di questo paese. Si è esibito per undici presidenti degli Stati Uniti, è un veterano della Seconda Guerra Mondiale che ha combattuto nella Battaglia delle Ardenne e ha partecipato alla liberazione di un campo di concentramento, ed è marciato fianco a fianco con il Dr. Martin Luther King a Selma per sostenere i diritti civili. Durante la sua vita, Tony Bennett è stato un pacifista dedicato e un umanitario proattivo, sostenendo altruisticamente molte cause i cui obiettivi beneficiano la vita di milioni di persone. Il suo amore per il suo paese gli ha guadagnato il titolo di tesoro nazionale e le Nazioni Unite lo hanno nominato Cittadino del Mondo come uno dei loro principali ambasciatori.
Attraverso la sua musica, Tony Bennett si è connesso in modo senza precedenti con tutte le generazioni di pubblico. Il suo impegno per gli ideali umanitari ha colmato le nostre differenze mettendo in evidenza ciò che abbiamo in comune come cittadini del pianeta. Ha lottato per le questioni difficili quando gli altri hanno voltato le spalle ed è rimasto fedele all’autenticità e alla creatività della sua visione musicale. Tony ha realizzato il Grande Sogno Americano, ma non ha mai dimenticato le sue radici e lavora costantemente per assicurarsi che gli altri possano realizzare i loro sogni. La sua storia di vita è affascinante per le lezioni e i valori che insegna: dedizione, impegno, coraggio e compassione.
Nessun altro nell’ambito della musica popolare americana ha registrato per così tanto tempo e con un così alto livello di eccellenza come Tony Bennett. Solo negli ultimi dieci anni ha venduto dieci milioni di dischi. L’essenza della sua longevità e del suo alto risultato artistico gli è stata inculcata nella sua amata casa d’infanzia nella sezione di Astoria, Queens, dove è nato il 3 agosto 1926. Suo padre è morto quando Tony aveva 10 anni e sua madre, Anna, ha cresciuto Tony e i suoi fratelli maggiori e sorelle, John e Mary, in una casa circondata da parenti amorevoli che sono stati i primi fan di Tony, riempiendolo di incoraggiamento e ottimismo. Ha frequentato la High School of Industrial Arts a Manhattan, dove ha continuato a coltivare le sue due passioni: il canto e la pittura. Dalla radio ha sviluppato l’amore per la musica ascoltando Bing Crosby, Louis Armstrong e James Durante.
Da adolescente, Tony cantava mentre faceva il cameriere e poi si arruolò nell’esercito durante la Seconda Guerra Mondiale, esibendosi con le bande militari durante il suo servizio in Europa. Successivamente ha studiato canto presso la American Theatre Wing School. La prima volta che Bennett si esibì in un nightclub fu nel 1946 quando si unì al trombonista Tyree Glenn allo Shangri-La ad Astoria. La grande svolta di Bennett avvenne nel 1949 quando il comico Bob Hope lo notò mentre lavorava con Pearl Bailey a Greenwich Village a New York City. Come ricorda Bennett, “Bob Hope venne a vedere il mio spettacolo. Gli piacque così tanto il mio canto che dopo lo spettacolo tornò a trovarmi nel mio camerino e disse: ‘Vieni ragazzo, verrai al Paramount a cantare con me.’ Ma prima mi disse che non gli piaceva il mio nome d’arte (Joe Bari) e mi chiese qual era il mio vero nome. Gli dissi: ‘Il mio nome è Anthony Dominick Benedetto’, e lui disse: ‘Ti chiameremo Tony Bennett’. Ed è così che è successo. Un nuovo nome americanizzato, l’inizio di una carriera meravigliosa e di un’avventura gloriosa che è continuata per oltre 60 anni”.
Con milioni di dischi venduti in tutto il mondo e album in platino e oro al suo attivo, Bennett ha ricevuto diciannove Grammy Awards, tra cui un Grammy nel 1995 per la Registrazione dell’Anno per il suo CD “MTV Unplugged”, che ha introdotto questo maestro americano a una nuova generazione, e il Grammy alla Carriera. I suoi primi successi arrivarono con una serie di singoli per la Columbia nei primi anni ’50, tra cui successi in classifica come “Because of You”, “Rags to Riches” e una nuova versione di “Cold, Cold Heart” di Hank Williams. Ha avuto 24 canzoni nelle Top 40, tra cui “I Wanna Be Around”, “The Good Life”, “Who Can I Turn To (When Nobody Needs Me)” e la sua canzone simbolo, “I Left My Heart In San Francisco”, che gli ha guadagnato due Grammy Awards.
Tony Bennett è uno dei pochi artisti ad avere nuovi album in classifica negli anni ’50, ’60, ’70, ’80, ’90 e ora nei primi due decenni del XXI secolo. Ha introdotto una moltitudine di canzoni nel Grande Canzoniere Americano che da allora sono diventate standard della musica pop. Ha fatto tour in tutto il mondo con spettacoli sempre esauriti e recensioni entusiastiche ogni volta che si esibisce. Nel 1986 Bennett ha rinnovato il contratto con la Columbia Records e ha pubblicato l’acclamato album “The Art of Excellence”. Dal suo esibizione mozzafiato nel 1991 ai Grammy Awards con “When Do The Bells Ring For Me”, dall’album “Astoria”, ha ricevuto una serie di Grammy Awards per le sue pubblicazioni, tra cui “Stepping Out”, “Perfectly Frank” e “MTV Unplugged”.
Nel nuovo millennio, l’arte e la popolarità di Bennett sono più alte che mai. Nel 2006, l’anno del suo 80º compleanno, è stato pubblicato il suo album “Duets: An American Classic”. L’album, che includeva esibizioni con Paul McCartney, Elton John, Barbra Streisand, Bono e altri, ha vinto tre Grammy Awards ed è diventato uno dei CD più venduti dell’anno e della carriera di Tony. Il primo album di duetti di Bennett ha ispirato anche lo speciale televisivo diretto da Rob Marshall, “Tony Bennett: An American Classic”, che ha vinto sette Emmy, diventando il programma più premiato agli Emmy Awards del 2007. In occasione del suo 85º compleanno nel 2011, è stato pubblicato l’atteso album di Bennett, “Duets II”, che lo vede esibirsi con una nuova schiera di celebri artisti, tra cui la defunta Amy Winehouse (la sua ultima registrazione è stato il duetto di “Body and Soul”), Michael Bublé, Aretha Franklin, Josh Groban, Lady Gaga, John Mayer e molti altri. “Duets II” ha debuttato al primo posto nella classifica degli album di Billboard, rendendo Tony l’unico artista a 85 anni a raggiungere questo traguardo nella storia della musica registrata. Bennett ha vinto due Grammy per “Duets II” nella cerimonia del Grammy 2012 e quell’anno ha segnato il 50º anniversario della registrazione e dell’uscita della sua canzone simbolo, “I Left My Heart in San Francisco”.
Un documentario intitolato “The Zen of Bennett”, creato e concepito da Danny Bennett, figlio e manager di Tony, è stato presentato in anteprima al Tribeca Film Festival 2012. Alla fine del 2012, Bennett ha scritto anche il suo quarto libro, il bestseller del New York Times, “Life is a Gift”, che mette in luce le sue filosofie personali apprese durante la sua vita e la sua carriera. Il suo album jazz collaborativo con Lady Gaga, pubblicato nel 2014, “Tony Bennett & Lady Gaga: Cheek To Cheek”, ha debuttato al primo posto nella classifica degli album Billboard Top 200, rendendo Bennett, all’età di 88 anni, il più anziano artista ad avere un album al primo posto, superando il proprio record storico precedentemente stabilito. “Cheek To Cheek” ha vinto un Grammy nella categoria Miglior Album Pop Tradizionale. Il suo album del 2015, “The Silver Lining: The Songs of Jerome Kern”, ha vinto un Grammy per il miglior album pop vocale tradizionale.
Il 3 agosto 2016, Tony Bennett ha festeggiato il suo 90º compleanno con l’illuminazione dell’Empire State Building in onore del suo lascito musicale insieme a una celebrazione con stelle al famoso Rainbow Room. Più tardi quell’anno, NBC ha trasmesso uno speciale di due ore in prima serata, “Tony Bennett Celebrates 90: The Best is Yet to Come”, che ha presentato esibizioni di Lady Gaga, Stevie Wonder, Billy Joel, Bob Dylan, Michael Bublé e molti altri. La Columbia Records ha pubblicato un CD accompagnatorio dello speciale televisivo e il quinto libro di Tony è stato pubblicato, “Just Getting Started”. Nel 2021 Bennett e Lady Gaga hanno nuovamente collaborato nell’album tributo alle canzoni del grande Cole Porter “Love for Sale“.
L’uomo Tony Bennett, dalla pittura alle cause umanitarie
Tony Bennett è diventato un membro onorario del Kennedy Center nel 2005, è stato nominato un NEA Jazz Master nel gennaio 2006, ha ricevuto il premio “Cittadino del Mondo” dalle Nazioni Unite e un premio Billboard Magazine Century Award in onore del suo straordinario contributo alla musica. Nel novembre 2017, la Biblioteca del Congresso gli ha conferito il Premio Gershwin, segnando la prima volta che l’onore viene conferito a un “cantante interprete”, in quanto fino a quel momento era stato assegnato solo a compositori.
Tony Bennett è un pittore appassionato il cui interesse per l’arte è nato da bambino. Continua a dipingere ogni giorno, anche mentre fa tournée internazionali. Ha esposto le sue opere in gallerie di tutto il mondo. Le Nazioni Unite gli hanno commissionato due dipinti, tra cui uno per il loro 50º anniversario. Il suo dipinto originale “Omaggio a Hockney” è esposto permanentemente presso il Butler Institute of American Art, e il rinomato National Arts Club di New York ospita il dipinto di Tony “Ragazzo su barca a vela, Sydney Bay”. Tre dei suoi dipinti fanno parte delle collezioni permanenti dei musei Smithsonian, tra cui il suo ritratto dell’amico Duke Ellington, che è diventato parte della collezione della National Portrait Gallery nel 2009.
Durante tutta la sua carriera, Tony Bennett ha sempre dedicato il suo cuore e il suo tempo a cause umanitarie. Ha raccolto milioni di dollari per la Juvenile Diabetes Foundation, che ha istituito un fondo di ricerca a suo nome. Le sue opere d’arte originali ogni anno decorano la copertina della cartolina di auguri natalizi annuale della American Cancer Society, il cui ricavato è destinato alla ricerca sul cancro. È attivo in questioni ambientali e di giustizia sociale. Ha marciato con il Dr. King nel movimento storico dei diritti civili da Selma a Montgomery, e il Martin Luther King Center di Atlanta gli ha conferito il premio “Salute to Greatness” per i suoi sforzi nella lotta contro la discriminazione razziale.
Nel 1999, Tony Bennett e sua moglie, Susan Benedetto, ex insegnante di scuola pubblica, hanno fondato Exploring the Arts (ETA) per rafforzare il ruolo delle arti nell’istruzione delle scuole superiori pubbliche. ETA mette in contatto finanziatori privati, artisti individuali e istituzioni culturali con scuole partner per raggiungere una maggiore uguaglianza di risorse e opportunità per i giovani di tutte le risorse e background. I programmi di ETA sono progettati per aiutare i presidi e gli insegnanti delle scuole a sostenere le arti di fronte ai tagli di bilancio e per valorizzare le arti per rafforzare l’apprendimento e l’impegno degli studenti. La prima iniziativa di ETA è stata la creazione della Frank Sinatra School of the Arts (FSSA), una scuola superiore pubblica fondata nel 2001 da Tony e Susan in collaborazione con il Dipartimento di Istruzione di New York City. FSSA ha sede in un nuovo edificio costruito nella città natale di Tony, Astoria, Queens. Le sue moderne strutture includono studi e una galleria di arti visive, teatri black-box e un laboratorio di scenografia, studi di danza, classi corali e orchestrali, una sala da concerto da 800 posti, un laboratorio di tecnologia multimediale e un giardino per spettacoli sul tetto. Tutti gli studenti si specializzano in danza, teatro, cinema, belle arti, musica vocale o strumentale. FSSA offre anche un rigoroso programma accademico e ha uno dei tassi di laurea e di iscrizione all’università più alti delle scuole superiori pubbliche di New York City. ETA è proseguita oltre il suo impegno per FSSA per espandere il suo sostegno e, fino ad oggi, ETA collabora attualmente con 37 scuole superiori pubbliche, in tutte e cinque le zone di New York City e con piani di espansione in corso per servire più scuole.
L’arte e i successi di Tony Bennett sono stati applauditi sia in patria che in tutto il mondo, da persone dai 12 ai 90 anni. In occasione dell’85º compleanno di Tony Bennett, l’ex presidente Bill Clinton ha osservato: “Ora nel suo settimo decennio di canto, Tony Bennett ha in qualche modo mantenuto la sua voce unica, con la sua bellezza e la sua estensione, la sua forza e il suo stile, e ancora in perfetta intonazione. Ma, per quanto talentuoso sia, la qualità più impressionante di Tony è il suo spirito generoso!”
(fonte bio: sito ufficiale)
